Een net vrijgegeven patent suggereert dat Shimano mogelijk een volledig draadloze kit ontwikkelt, waarbij elk afzonderlijk onderdeel wordt aangestuurd door een eigen batterij. Dit zou de Japanse componentengigant in lijn brengen met SRAM en Campagnolo. Deze nieuwe technologie zal waarschijnlijk als eerste worden geïntroduceerd in de op gravel gerichte GRX-reeks.
Shimano's Di2 elektronische schakelsystemen waren oorspronkelijk bedraad, maar de nieuwste generatie ontwerpen zijn semi-draadloos. Dit betekent dat de voor- en achterderailleurs via draden met de centrale batterij zijn verbonden, hoewel de hendels draadloos communiceren.
Twee recente patenten (US 2024/0092456A1, vrijgegeven op 21 maart 2024, en US 11.958.568 B2, onlangs vrijgegeven) doen ons echter vermoeden dat er verandering op komst is.
Het onderdeel met nummer 36 op de afbeelding (het gestippelde blok dat binnenin verborgen zit) wordt de "voeding" genoemd.
Shimano stelt elders in het patent: "Elk fietsonderdeel RD (achterderailleur) en FD (voorderailleur) bevat een energiebron, zoals een accu."
Het patent omvat ook de mogelijkheid dat de voor- en achterderailleurs via draden met de batterij worden verbonden, zoals in de huidige Di2. Patenten omvatten doorgaans zoveel mogelijk mogelijkheden om intellectueel eigendom te beschermen, maar Shimano's veelvuldige verwijzingen hier naar voor- en achterderailleurs met hun eigen batterijen doen ons denken dat dit in ieder geval een mogelijkheid is.
Shimano zegt ook dat er een mogelijk ontwerp is: "De achterderailleur is geconfigureerd voor draadloze connectiviteit."
Zoals hierboven vermeld, is dit bij de huidige Di2 niet het geval. De voor- en achterderailleur zijn met draden verbonden.
We vermoeden dat het patent is voor een onderdeel van een gravelbike. Hier is een foto van de fiets die in het patent wordt getoond: een fiets met een dropstuur en een verende voorvork (zij het met smalle banden).
Toegegeven, dit is niet doorslaggevend, aangezien patenten vaak generieke afbeeldingen bevatten die niet noodzakelijkerwijs representatief zijn voor het beoogde gebruik.
Daarnaast is de kern van het patent dat de koppelbegrenzer in de achterderailleur moet worden afgedekt. Het idee is dat de koppelbegrenzer de motor beschermt tegen schade als er fysiek contact is tussen de achterderailleur en een obstakel.
Dit wijst op zichzelf niet per se op grind, maar in combinatie met de afbeelding hierboven, lijkt het ons een reële mogelijkheid.
Een andere reden om te vermoeden dat Shimano een volledig draadloze richting op zou kunnen gaan, is simpelweg dat de belangrijkste concurrentie er al is. Naast bedrijven als SRAM en Campagnolo, zijn er ook draadloze groepssetcomponenten van de Chinese merken WheelTop en L-Twoo. Dat wil niet zeggen dat Shimano draadloos zal gaan om zich bij de "all wireless club" aan te sluiten, maar de voordelen in de opstelling en het minimaliseren van structureel verzwakte in- en uitgangen maken het een aantrekkelijke optie.
Dus hoe groot is de kans dat Shimano een volledig draadloze groepset lanceert? We kunnen het niet met zekerheid zeggen en we willen er zeker geen tijdlijn op plakken, maar we zeggen wel dat het een duidelijke mogelijkheid is voor next-generation componenten.
